Enfance

Définition

Selon la Convention relative aux Droits de l’Enfant, un enfant est « tout être humain âgé de moins de dix-huit ans, sauf si la majorité est atteinte plus tôt en vertu de la législation qui lui est applicable ».Cependant, il n’y a pas de définition universelle de l’enfant. L’âge chronologique n’est pas un critère suffisant pour établir des définitions opérationnelles.

Ainsi l’enfance n’est ni universelle ni intemporelle : elle n’est pas seulement déterminée par l’âge ou par des facteurs biologiques et psychologiques. C’est une construction sociale et culturelle et elle change selon les périodes particulières dans l’histoire. L’enfance à Kaboul n’est pas la même qu’à Madrid, l’enfance au début du troisième millénaire  n’est pas identique à celle qu’elle était il y a deux cent ans.

En effet, dans différents contextes culturels, les facteurs autres que l’âge peuvent être importants pour déterminer qui est un enfant : les classes sociales, le genre, l’état civil, la capacité de contribuer économiquement à la famille, etc.

Les rituels de la religion ou de la coutume peuvent également conférer un statut social, marquant clairement des étapes de transition aux yeux d’une large communauté.

Pour l’UNICEF (Fond des Nations Unies pour l’enfance), « il est du ressort de tous les adultes, des gouvernements et de la communauté internationale de créer et de maintenir des conditions permettant à la famille de protéger les droits de ses enfants ».

Evolution

La Convention relative aux Droits de l’Enfant a été adoptée à l'unanimité en novembre 1989 par l’Assemblée Générale des Nations Unies. C’est le traité relatif aux droits de l'homme le plus largement ratifié de l'histoire (193 États).

Deux Protocoles additionnels facultatifs ont été adoptés en mai 2000. L’un porte sur l’implication d’enfants dans les conflits armés (ratifié par 119 États, au 22 octobre 2007). L’autre concerne la vente d’enfants, la prostitution des enfants et la pornographie mettant en scène des enfants, désormais criminalisés (ratifié par 115 États au 11 octobre 2007).

La convention établit l’enfant comme une personne, sujet de droit à part entière en abordant, pour la première fois, tous les aspects du statut de l’enfant et de l’enfance dans la perspective de valeur universelle dépassant les spécificités culturelles et locales sans les nier. La convention donne aussi des « droits participatifs » à l’enfant la plaçant ainsi en tant qu’acteur social.

Ce document est d’autant plus novateur qu’il est contraignant pour les Etats signataires et fait une large place aux ONG.

Une multitude d’acteurs travaillent dans le domaine de l’enfance :

• des associations/ONG (Terre des Hommes, Enfants du Mékong)

• des institutions internationales (UNICEF)

• des Ministères et autres services publics (Ministères de l’Education, de la Jeunesse et des Sports, de la Famille, etc.)

• des individus exerçant des professions libérales (avocat, médecin)

• des fonctionnaires (éducateur, magistrat)

Les actions-clés conjuguant enfance et engagement solidaire sont :

• les projets éducatifs et d’animation

• les opérations de parrainage

• la protection de l’enfance

Ces actions sont menées auprès des enfants les plus défavorisés. Les besoins sont différents en France et à l’international. Les programmes de parrainage sont exclusivement internationaux. Les projets d’éducation et d’animation sont beaucoup orientés à l’international mais se développent de plus en plus en France. Les actions de protection de l’enfance se retrouvent autant en France qu’à l’international, mais sur des programmes différents : en France, on trouvera plutôt des programmes de protection contre la violence, alors qu’à l’étranger, les programmes de lutte contre l’exploitation des enfants dominent.
Certains acteurs mènent également des actions de plaidoyer pour le respect des droits de l’enfant.

Quelques exemples :

La majorité des métiers tournés vers l’enfance peuvent être transposés dans le domaine de la solidarité. Ainsi, on trouvera des éducateurs, des instituteurs, des assistants sociaux, des animateurs, etc.

Bon à savoir : des opportunités de volontariat international existent dans des programmes concernant l’enfance, notamment des projets d’éducation et d’animation.

Parmi les qualités nécessaires, on recherchera notamment :

• des capacités d’argumentation et de conviction pour les actions de plaidoyer
• une grande polyvalence car les domaines et les missions sont variés
• bonne maîtrise de l'anglais, pour les missions à l'étranger
• une grande capacité d’écoute et d’attention

Quelques exemples :